地质灾害分布图是反映地质灾害现象及其分布特征的重要手段之一。运用制图方法，以图件来表示自然现象及其特征，具有易看、易懂、醒目、美观、清晰、形象等诸多优点，可以起到语言所无法表达的效果，使非专业的普通人员也能对图件的内容有一概略了解。地质灾害分布图就是用各种形式的符号、颜色、线条等，经过制图综合，来表现地质灾害现象及其分布位置、发育特征的真实性和完整性，直观地反映出地质灾害在空间的形象和量的概念。因此，为了更为直观、宏观、全面地反映、了解、掌握我国地质灾害在空间的分布和发育特征及其危害性、严重性，并与普及灾害知识相结合，编制地质灾害分布图是非常必要的。

近年来，由于人们对地质灾害及其危害性认识的重视和深入，各国都已意识到编制地质灾害分布图的重要性，都已经或正在编制本国的单类或综合类地质灾害分布图，如美国、西德、苏联、印度等至少25个国家。西德MR保险公司还编制了《世界灾害分布图》，对于掌握具有全球普遍性意义的灾害分布状况及某些明显的区域性分布规律的灾害情况，很有帮助。我国在这方面也已做了大量的工作，许多省、市、自治区，县都已编制了单类或综合类的地质灾害分布图。综合性的全国地质灾害分布图也正在编制中，它必将为我国地质灾害的减灾、防灾、普及灾害知识等起到重要的作用，为国土规划的宏观决策和工程建设规划布局提供重要的科学资料。